В уходящем, 2011-м, году исполнилось ровно сто лет пароходу «Н.В. Гоголь». Самые старые из основных частей этого колесного пассажирского речного судна относятся к 1911 году, поэтому «Н.В. Гоголь» является сегодня самым старым пассажирским судном России, все еще находящемся в регулярной эксплуатации. И одним из очень немногих судов такого класса в мире вообще. Как и весь прошлый век, сегодня «Н.В. Гоголь» работает на Северной Двине.
…Два однотипных судна, «Н.В. Гоголь» и «Генерал Кондратенко» (позднее переименован в «А.И. Желябов») были построены в 1910-1911 годах на Сормовском заводе в Нижнем Новгороде по заказу Северного пароходного общества «Котлас – Архангельск – Мурман». Пароходы были оборудованы по последнему слову техники того времени, стоимость каждого составляла 140 тысяч рублей.
Пароходы перегонялись к месту службы по Волге, Шексне, Северно-Двинской системе через Кубенское озеро и по Сухоне. Так как габарит шлюзов в Северо-Двинской системе был слишком мал, суда пришлось разделить на три части: носовую, среднюю и кормовую. Пароходы были заново собраны в Михайловских мастерских Северного пароходного общества в Великом Устюге.
С 1911-го года пароход работал на линии Вологда-Архангельск. Путь из Вологды в Архангельск занимал трое суток и девять часов, обратный путь – вверх по течению – длился четверо суток и девятнадцать часов. Пароход пользовался популярностью у пассажиров благодаря хорошей библиотеке и буфету с большим ассортиментом блюд.
Во время Гражданской войны «Гоголь» использовался как госпитальное судно и военный транспорт.
Осенью 1919-го года пароход в разобранном виде был перевезен по железной дороге в Петроград для ремонта. Ремонт продлился два года, после чего пароход вернулся на линию Архангельск-Вологда. Через двадцать лет, в 1939-1941 годах, «Н.В. Гоголь» прошел капитальный ремонт. При этом был заменен корпус парохода, то есть фактически от судна 1911-го года постройки остались только паровая машина и паровые котлы, которые были размещены в новом корпусе. Старый корпус еще несколько лет использовался как гостиница.
Во время Великой Отечественной войны пароход служил плавучим госпиталем. После войны работал на линии Котлас – Архангельск.
В 1958-1959 годах пароход опять прошел капитальный ремонт, в ходе которого паровые котлы были переведены с твердого топлива (угля или дров) на нефтяное.
Силовая установка «Н.В. Гоголя» состоит из двух огнетрубных пролетных котлов с площадью нагрева 83,4 м кв. и одной наклонной паровой машины тройного расширения мощностью 380 л.с. Движителями являются два боковых гребных колеса, позволящие судну развивать скорость до 10 узлов.
В 1972 году «Н.В. Гоголь» был приобретен расположенным в городе Северодвинске Архангельской области военным судоремонтным предприятием «Звездочка», и стал плавучей базой отдыха. Именно поэтому пароход не отправился на слом, в отличие от многих и многих других судов той же эпохи. В 1972-1973 году пароход прошел переоборудование на этой военной верфи и с навигации 1973 года начал совершать круизы по Северной Двине для работников «Звездочка».
В 1994-1996 годах пароход прошел очередную реконструкцию. При сохранении исторического внешнего облика судна внутренние помещения были переоборудованы для соответствия современным требованиям, предъявляемым к круизным судам. Очередной капитальный ремонт парохода был проведен накануне векового юбилея - в нынешнем Центре судоремонта "Звездочка". Добавилась самая верхняя, полностью открытая, палуба, на палубах появилось тиковое покрытие и специальное нескользящее судовое покрытие, безопасное в мокром состоянии.
«Н.В. Гоголь» продолжает использоваться на Северной Двине в качестве элитного круизного ретро-судна по заявкам туроператоров и базы приема VIP-делегаций ЦС "Звездочка". После катастрофы теплохода "Булгария" минувшим летом судно было дополнительно проверено и освидетельствовано федеральными органами надзора и признано безопасным.
